사고나 질병으로 후천적 장애를 갖게 된 중도(中途)장애인은 한순간에 일상을 잃는다. 특히 성인기에 중도장애인이 되면 그간 쌓은 경력과 사회적 역할까지 상실할 위기에 처한다. 그러나 현행 체계가 치료 이후 이들의 노동시장으로의 복귀를 충분히 뒷받침하지 못한다는 지적이 나온다. 장애인의 사회 복귀를 돕는 사단법인 해냄복지회의 김재익 이사장은 “장애를 가지기 전 직업 경험, 학력, 사회적 역할 등을 사회와 연결하는 재활 체계를 마련해야 한다”고 말했다.

특히 일을 하다 장애를 갖는 중도장애인은 급작스러운 경제활동 중단과 막대한 의료비라는 이중고를 경험한다. 9년 7개월 전 건설 현장에서 사고를 당한 A(남·37)씨는 “장애를 가진 후 수입이 없어 늘 생계를 걱정한다”고 말했고 28세에 척수장애인이 된 박종균(나사렛대 대학원 인간재활학과) 객원교수도 “산업재해로 노동력이 상실되는 장해를 겪고 월급으로 병원비를 충당했지만 다치기 전 5년 동안 모은 적금을 1년 만에 재활 비용으로 썼다”고 했다.

일하던 직장으로 돌아가려 해도 장애가 업무 수행에 지장을 줄 것이라는 인식 탓에 좌절하기도 한다. 영어학원 강사 일과 물류 노동을 병행하다 뇌병변 장애로 왼손을 못 쓰게 된 김재성(남·55) 씨는 “물건을 직접 들며 일하는 데 무리가 없음을 증명해도 사측이 핑계를 대며 입사를 거부했다”며 “효율을 중시하는 사회 분위기를 이해하지만 주차 관리처럼 마땅한 신체적 요건이 필요 없는 업무까지도 번번이 거절당해 착잡했다”고 했다.

전문가들은 중도장애인을 위한 직업재활 체계는 마련돼 있지만 의료체계와의 연계가 미흡해 효과가 떨어진다고 말한다. 치료가 끝나고 본격 직업훈련으로 넘어가기 전 준비 단계가 미흡하다는 것이다. 조성재(대구대 재활상담심리치료학과) 교수는 “직업 연결과 훈련에만 초점을 둔 지원은 다시 일할 동기를 회복하는 과정을 간과한다”며 “장애를 수용하고 자신의 다른 강점을 확인할 수 있도록 심리 상담 등 준비 과정 지원이 선행돼야 한다”고 지적했다.

중도장애인은 치료 후 원직장·원직무 복귀가 최우선으로 이뤄져야 하지만 현재는 신규 일자리 연계를 중심으로 정책이 마련된다. 조 교수는 “원직장·원직무 복귀를 우선하되 장애가 업무에 큰 지장을 준다면 차선책으로 동일 직장 타 직무 복귀를 고려해야 한다”며 “그마저 불가능할 때 재취업을 택해야 하지만 현 체계는 일자리 발굴에만 집중해 원직장 복귀가 어렵다”고 했다. 박 객원교수는 “산업재해보상보험법으로 보호받는 산재 장애인도 기업에 원직장 복귀를 강제할 수 없다”며 “비산재장애인은 원직장 복귀를 논의할 제도적 통로조차 부족하다”고 지적했다.

새 일자리를 얻어도 단순 노동직이거나 계약직에 그치는 경우가 많다. 고용 안정을 위해 장애인 의무고용제가 시행되고 있지만 고용률 기준만 규정해 기존 경력 활용과 일자리의 질을 담보하지 못한다는 문제가 있다. 김용탁 한국장애인고용공단 고용개발원 실용연구부장은 “할당 고용제 특성상 기업들은 업무 내용과 당사자 불편에 상관없이 일단 정해진 인원을 채우는 것을 목표로 한다”며 “퇴사해도 할당 고용 인원을 바로 채우기 위해 대체가 쉬운 저임금과 단순 노무직에 배정하는 경향이 있다”고 했다. 김 이사장은 “양적 확대를 넘어 임금, 고용 안정, 직무 적합 등이 함께 보장돼야 한다”며 “장애인을 기존 직무에 억지로 끼워 넣는 방식이 아니라 장애 특성과 장애 이전의 강점을 고려한 직무개발이 필요하다”고 말했다.

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글 | 이경민 취재2부장 meaning@
인포그래픽·카드뉴스 | 송민경 기자 pull@
일러스트 | 박은준 전문기자

출처 : 고려대학교 고파스 2026-06-15 07:33:27: